Саша с Кристиной, как уже опытные поэты, переглянулись и покачали головой:

– Ну, если нам уже окончательно нечего будет спеть, то я воспроизведу твои строки, но очень тихо, чтобы их никто не услышал, а то больно грустно у тебя получилось, не кажется тебе? «Некуда в этом мире пойти»… Тема одиночества обычно угнетает, а не привлекает народ.

– Ну и не надо, – фыркнул обиженно Эдик, – не очень-то и хотелось.

Саша и Кристина собрались с духом уже через десять минут. Чебурашка чувствовал себя просто мегасуперзвездой, он готов был покорять сердца своими страстными плюшевыми танцами, а у Саши от волнения подкашивались ноги. Практически не чувствуя под собой пола, она шагала к закусочной, где Эдик предусмотрительно поставил для нее стул. Чехова думала о том, что одно дело – играть в музыкальной школе перед знакомыми преподавателями, а другое – перед новой публикой, которая вовсе не выставляет оценки за игру и не решает, оставить ли ученика на второй год. «А вдруг не получится? – судорожно размышляла Саша. – Вдруг не понравится никому? У меня же боязнь сцены, я на экзаменах-то через каждые три минуты вспотевшие руки о джинсы вытираю и с трудом борюсь с головокружением, а тут что со мной будет…»

Она плюхнулась на стул и, удобно пристроив на коленях инструмент, посмотрела на Чебурашку. Тот уже приплясывал от нетерпения. Саша решительно зажала мажорный аккорд и заиграла боем так, что было слышно на весь этаж. Люди стали оборачиваться на странную пару. Со стороны выглядело все действительно довольно комично: сдувшаяся сосиска в тесте, играющая на гитаре какую-то позитивную мелодию, и лопоухий Чебурашка, который не поймал ритм, но зажигательно колбасился на какой-то своей инопланетной волне. Это было странно, но внимание привлекало. Как Саша ни пыталась заглушить своей игрой слова четверостиший, публика все равно услышала это злополучное «Мы позаботимся о вашей фигуре» и дружно рассмеялась. Нужный эффект был достигнут – толпа сразу повалила в закусочную, и даже образовалась очередь.

Чехова уже пела про карандаши и беляши вперемешку с мурашами, когда из игровой зоны вышел Никита. Она нервно стукнула ладонью по струнам, сыграв заключительный аккорд, и слезливо прошептала себе под нос:

– Ну почему ты постоянно попадаешься мне на глаза?..

Каков же был ее ужас, когда Веригин и его белокурая свита направились прямо к ним. «Я должна что-то сделать, – пронеслось в голове Саши. – Я должна действовать «. И тут она вспомнила, что полтора года назад Веригин обожал слушать, как она поет. Что ж, сейчас у нее есть шанс…

Девушка прикрыла глаза и постаралась забыть о дурацком костюме хот-дога. О том, что вокруг толпится куча незнакомых людей. Следующую песню она собиралась исполнить только для одного человека. Саша сыграла вступление, а потом, переместив пальцы на грифе, запела:

Саша прикрыла дрожащие струны рукой и распахнула веки, как после сна. В глазах все плыло.

После недолгого молчания, воцарившегося вокруг, вдруг посыпался шквал аплодисментов. Девушка огляделась по сторонам, но Веригина не было. Чехова грустно улыбнулась и прошептала:

– Значит, больше я его не интересую…

– Эй, Сашка! – пихнула ее в бок Кристина. – Пошли в подсобку, а то нас сейчас разорвут фанаты!

Чебурашка потащил вялую и совершенно не сопротивляющуюся сосиску в тесте в подсобное помещение.

– Ты видела?! Видела, как мы их сделали?! – вопила подруга, широко размахивая руками и измеряя комнату длинными прыжками.

– Ага, класс.

– Это просто сногсшибательный успех! Слушай, может, группу создадим, а? Представляешь заголовки самых знаменитых журналов? «Чебурашка и Хот-дог покоряют мир!»? Ну что, звучит?

– Еще как, – улыбнулась Чехова.

– А народу-то сколько повалило в закусочную! – продолжала восхищаться собственным успехом Кристина. – Эдик должен быть вне себя от радости! Начальство его теперь по головке погладит, и, может, тебе чего-нибудь тоже перепадет. Зарплату повысят! Эй, а ты чего не радостная такая? Сидит, нос повесила…

– Это все из-за песни.

– Слушай, последний твой номер – просто атас! Такого чувственного исполнения не было даже в оригинале, честное слово. Ты лучше!

– Да, наверное. Просто… просто я хотела, чтобы он меня узнал.

– Он? – удивленно вскинула брови Кристина. – Тот парень?

– Он самый. Но, кажется, он просто ушел.

– Сашенька, – нежно сказала подруга и присела на корточки рядом с Чеховой. – Он не ушел.

– В смысле? Но его там не было, когда я закончила играть и осмотрела вокруг.

– Это ты с закрытыми глазами сидела, а я-то там зажигала как сумасшедшая и все видела. Он, как только услышал тебя, замер как вкопанный, я специально за ним следила. Смотрел на тебя, смотрел… Даже не моргая, представляешь? А потом его утащили подружки в нашу закусочную.

– Серьезно? – У Саши даже щеки от волнения покраснели.

– Абсолютно, – заверила ее Кристина. – Думаю, они сейчас сидят где-нибудь за столиком и хомячат хот-доги.

– Ну и пусть сидят, – Саша взволнованно затеребила свою сдутую булку.

– Успокойся. Попомни мои слова, все будет хорошо. Веришь мне?

Чехова посмотрела в ее изумрудные, необыкновенно красивые глаза и кивнула:

– Верю, Кристин. Правда, верю.

Тут в подсобку ворвался раскрасневшийся Эдик и, не говоря ни слова, бросился к Кристине. Он от всей души поцеловал ее прямо в губы, но потом спохватился и выпустил из объятий. Повисло неловкое молчание. Кристина так и осталась стоять с выпученными от удивления глазами, а когда Эдик повернулся к ней спиной, чтобы расцеловать Сашу, на лице ее появилось совершенно блаженное выражение. Чехова выставила вперед руки, чтобы Эдик не наделал глупостей, и поинтересовалась:

– Все удалось?

– Вы! Вы!!! – завопил он на всю комнату. – Вы – мои звезды! Начальство уже в курсе и просто в восторге от этой затеи! Я вас люблю, девочки! Но вынужден сейчас же покинуть – теперь у нас море клиентов.

Он деловито поправил фартук и скрылся за дверью. Саша и Кристина радостно засмеялись.

– Ну что, снова за работу? Думаю, мы можем пока сделать перерыв в нашей музыкально-танцевальной деятельности, да?

– Тоже так думаю, – кивнула Саша и встала со стула. – Пока будем ходить там, можем придумать еще стихов.

– Как думаешь, сейчас нас атакуют фанаты?

– Вот уж вряд ли. Это была моментная слава, мне кажется.

– Блин, – расстроилась Кристина. – Ну, ладно. Пошли работать.

Следующий рабочий день начался со слов Кристины:

– Ты смотри, опять твой хахаль идет!

Чехова сразу поняла, о ком она говорит, и инстинктивно спряталась за угол. В голове запульсировала мысль: «Действовать!», но ноги мгновенно отказались слушаться и сдвигать Сашу с места.

– Странно, – протянула Кристина, казалось, не обратившая на Сашин маневр никакого внимания. – Чего он сюда постоянно ходит? Неужели по твою душу?

– Не думаю… Просто тут же эта Game zone, сюда все ходят… Городок-то у нас небольшой, а этот торгово-развлекательный центр – отличное место для отдыха.